El artículo desarrolla un análisis crítico del concepto de pánico moral y sus usos sociológicos. Argumentando que parte de la sutileza y el poder del concepto se ha perdido a medida que el término se ha hecho popular, el artículo destaca sus aspectos freudianos y durkheimianos, y explica las cuestiones epistemológicas y éticas involucradas en su uso. Contrastando la dinámica de los pánicos morales con la dinámica de las guerras culturales, el autor muestra que ambos fenómenos implican relaciones de grupo y competencia de estatus, aunque cada uno muestra una estructura característicamente diferente. La obra concluye situando los “pánicos morales” dentro de una tipología más amplia de conceptos utilizados en la sociología de la reacción social.